Ačkoliv 1. leden je považován i v Thajsku jako oficiální začátek nového roku, 13. duben, jenž je počátkem nového roku podle Buddhistického kalendáře, je stále široce slaven. Songkran také značí výročí smrti zakladatele a jednoho z největších duchovních vůdců - Guatama Buddha1). Mnoho ctitelů v chrámech po celé zemi omývá Buddhovi obrázky svěcenou navoněnou vodou.
Festival Songkran pochází z Laosu a Thajska, vodu považuje za symbol hojnosti v nadcházejícím roce. Prostředek dubna je doba sklizně rýže a lidé přinášejí oběti do chrámů. V minulosti si přátelé navzájem polévali ruce ovoněnou vodou a přáli si hojnost, zdraví a štěstí v nadcházejícím roce. Mladí tak činili starším, čímž ukazovali svůj respekt k nim.
V současné době se po celé zemi, stejně jako v Laosu a Kambodži, lidé také navzájem polévají vodou a mažou bílou pastou vyrobenou z rozdrcené rýže1). Tisíce převážně mladých lidí po dobu tří dnů (13.-15.), a v některých místech i déle, číhá, vybaveno kbelíčky s vodou, bílou hlinkou a vodními pistolemi, na vhodný objekt. Polévají se všichni - známí, neznámí. Kdo nezůstane doma má pramalou šanci se tomuto šílenství vyhnout. Současná mladá generace bere tento svátek jako příležitost pro nevázanou zábavu.
Že jde vysloveně o "vodní válku" mi potvrdil článek v deníku Bangkok Post z 19.4.2002, ve kterém se počet obětí letošních oslav Songkran uváděl na 441 mrtvých a více než 33 tisíc zraněných. Hlavní podíl na tom má alkohol a kbelíky plné vody vyhrknuté na projíždějící "plně" obsazené (což znamená až 5-6 lidí) mopedy.
Speciálně osazené pick-upy se sudy plnými vody a s po všem "střílející" posádkou se prohánějí po celých městech. Voda se často pro větší účinek ještě chladí ledem. Ani cestující autobusu veřejné hromadné dopravy nejsou ušetřeni, pokud nechají v tropickém horku otevřená okénka. Viděl jsem i poznamenanou osádku policejního autobusu. Naštěstí v takovém horku vám ani nemůže být zima a pokud se uchýlíte do ústraní, během pár minut uschnete.
Oslavy se odehrávají po celé zemi, ale město Chiang Mai je vyhlášeno velkou intenzitou těchto oslav. Ale také v Bangkoku jsou vyhlášené oblasti, kde to žije. Jednou z nich je oblast kolem Khao San Rd a park Senam Luang, kde se konají hudební festivaly, promítají filmy a hrají divadelní představení. Jako všude se zde vyskytuje nepřeberné množství stánků s jídlem a prodejců prodávajících vše možné a nemožné....