Big Ben - věžní hodiny v objektu Westminster Abbey jsou jedním z nejznámějších symbolů Londýna. Čtyři ciferníky mají rozměr 23 čtverečních stop. Ručička je dlouhá 14 stop, číslice 2 stopy. Hodiny se posunují po minutě. Hodiny se v celé historii zastavily pouze výjimečně.
Název Big Ben se původně nevztahoval na celou věž ale pouze na obří zvon vážící 13 tun, jenž je zavěšen uvnitř zvonice. Nese jméno prvního vedoucího celého projektu Sir Benjamin Hall. Zvon byl původně umístěn ve starém westminsterském paláci. Zvon byl věnován děkanovi katedrály St. Paul’s panovníkem Vilémem III. BBC poprvé vysílala údery zvonu jako časové znamení 31. prosince 1923. Mikrofon umístěný přímo ve zvonici je přímo napojen do studia BBC.
Během druhé světové války bomba poničila halu parlamentu, ale věž zůstala nepoškozena a pravidelné údery zvonu měřící čas dávaly skrze BBC naději všem po celém světě, kteří je slyšeli.
Přímo ve zvonici je několik cel, zde mohli být uzavřeni členové parlamentu, kteří porušili jim náležící povinnosti. Stává se tak velice výjimečně, poslední zaznamenaná případ se udál v roce 1880.
Big Ben je otevřen veřejnosti po předchozím objednání. Prohlídka je zdarma a koná se třikrát denně v časech: 10.30, 11.30 a 14.30 v pracovních dnech. Děti mladší 11 let nemají vstup povolen. Každé prohlídky se může zúčastnit maximálně 16 lidí. Do zvonice se stoupá po 334 točivých schodech. Občané Velké Británie žádají o povolení skrze své zástupce v parlamentu. Cizinci musejí písemně zažádat nejméně tři měsíce předem na adrese:
|
Amanda Leck Clock Tower Tours Parliamentary Works Services Directorate 1 Canon Row London SW1A 2JN |