Spojené arabské emiráty leží na pobřeží Perského zálivu. Většinu převážně rovinatého státu pokrývá písečná poušť. Podnebí je převážně tropické a suché s častými písečnými bouřemi. Klima je horké a suché. V nejteplejších měsících červenci a srpnu dosahují teploty i 48ºC. Nejchladněji bývá v lednu a únoru, kdy průměrné nejnižší teploty jsou pouhých 10-15 ºC.
První známky o osídlení pochází z let 5 500 př.n.l. kdy zde žijící lidé již obchodovali s oblastí severní Persie. Pravděpodobně obchodování vedlo také k ochočení velbloudů kolem roku 2000 př.n.l. V roce 630 se do oblasti dostává Islám, který po porážce nemuslimů v bitvě u Dibba během války Ridda pevně zakotvil na arabském poloostrově.
Počátkem 16. století, po výpravě Vasco da Gama, Portugalci získávají na 150 let kontrolu na Arabském poloostrově u Perského zálivu. Během 16. století se oblast dostává pod vliv Otomanské říše. V pobřežních vodách působí až do 19. století piráti a tak Britové nazývají toto území "Pirátské pobřeží". Britská intervence na ochranu obchodních cest do Indie vedla k několik dohodám s místními šejchy.
V 19. stol. a počátkem 20. stol. se v oblasti Perského zálivu rozmáchá lov perel a na něj navazující průmysl a obchod. Postupně se stává důležitým příjmem místních lidí. První utlumení přichází během první světové války a s příchodem "řízené výroby" perel v Japonsku. Zásadní ránu ale toto odvětví dostává krátce po druhé světové válce, kdy nová indická vláda uvaluje vysoká cla na perly z oblasti Perského zálivu.
Roku 1962 byla z oblasti Abu Dhabi vyvezena první ropa. Zisky z těžby byly dobře investovány do školství, zdravotnictví či infrastruktury. Od roku 1968 také oblast dnešního emirátu Dubai začala díky ropě vzkvétat. Vzájemná spolupráce vedla k podpisu dohody mezi 6 emiráty a vzniku Spojených arabských emirátu. Dohoda byla podepsána 2.12.1971. Sedmý emirát Ras al-Khaimah se připojil počátkem roku 1972. Emiráty Bahrain a Qatar, které původně také jednali o založení společného státu, si ponechali v srpnu, respektive v září 1971 získanou samostatnost.
Spojené arabské emiráty tvoří celkem sedm emirátů. Rozlohou největší je Abu Dhabi, který pokrývá 86,7% (bez započítaných ostrovů) celkové rozlohy státu. Na jeho území však žije pouze 38% obyvatel. Druhým emirátem, co se týká počtu obyvatel, je Dubai. Zde žije 30% obyvatel země. Dalšími emiráty jsou Sharjah, Fujairah, Ajman, Ras al-Khaimah a Umm al-Qaiwain. Hlavní město Abu Dhabi se nachází na jednom z mnoha ostrůvků podél pobřeží emirátu Abu Dhabi.
Zajímavostí je, že Spojené arabské emiráty rozdělují sousední stát Omán, který má malou enklávu na severovýchodním výběžku arabského poloostrova. A Aby se to nepletlo, tak v této Ománské enklávě je ještě menší enkláva Nahwa patřící arabskému emirátu Sharjah.
V roce 2010 měly Spojené arabské emiráty necelých 5 miliónů obyvatel. Více jak 88% populace žije ve městech. Počet obyvatel raketově roste díky přistěhovalcům z jižní Asie - hlavně Indie. Arabské emiráty mají největší přírůstek v přepočtu na obyvatele díky migraci na světě (+ 21,71 na 1000 obyvatel) v roce 2009.
Islám je oficiálním náboženstvím. Přestože ostatní náboženství zde jsou tolerována je zakázáno jiná náboženství prezentovat v médiích.