Město Betlém se nachází na okraji Judské pouště přibližně 8 kilometrů jižně od Jeruzaléma. Žije zde zhruba 30 000 obyvatel. Betlém znamená doslova "dům masa". Podle Bible zde byl David korunován králem a město je také rodištěm Ježíše Krista. Po postavení baziliky Narození Páně ve 4. století se město stalo také významným poutním cílem. Do doby křížáckých výbojů Beltém vzkvétal, ale pak v průběhu staletí počat obyvatel začal klesat. K obratu došlo až s příchodem palestinských uprchlíku po první izraelsko-arabské válce v roce 1948.
Pří naší návštěvě Blízkého východu jsme ubytování právě ve městě Betlém v hotelu Bethlem Inn. Pokoje jsou vybaveny klimatizací i topením, vlastní toaletou. Odpoví dá to tak 3*. Problém máme se zámkem u dveří. Ne vždy se po otočení klíčem dveře opravdu zamknou... Tento problém nemáme jedinný. Jídlo v hotelové restauraci je dobré a bufetové večeře dostačující. Malý výtah je docela pomalý, a tak raději chodíme pěšky.
Betlém Inn se nachází hned u zdi oddělující Izrael od palestinského území. Ubytování zde je levnější než-li přímo v Izraeli. Díky organizovanému zájezdu nemusíme na hranici nikdy čekat dlouhou dobu, tak jako musí čekat lidé docházející odtud od Jeruzalém za prací.
Do centra města to je z hotelu asi 1,5 kilometru. Jedním z nejvýznamnějších míst v Betlémě jsou:
- Chrám Narození Páně - kostel nechala postavit za vlády Konstantina Velikého jeho matka svatá Helena v roce 327. Kostel byl postaven nad systém přírodně vytvořených vápencových jeskyní, ze kterých jedna je označována jako místo narození Ježíše Krista. Přesné místo narození označuje čtrnácticípá hvězda a nad ní lampy, představující různé křesťanské denominace z celého světa. Panna Marie po narození uložila své děťátko do jeslí, které mají svou vlastní kapličku v té samé jeskyni. Stavba byla dokončena v roce 339. V roce 2012 byl kostel zapsán na seznam Světového dědictví UNESCO. Jeskyně je nejstarší místo sloužící v křesťanství k uctívání a bazilika je nejstarším hlavním kostelem ve Svaté zemi. Do chrámu Narození Páně jsou častou hodinové fronty.
- Mléčná jeskyně - nachází se asi 5 minut chůze východně od náměstí. Sem se dle legend uchýlila Svatá rodina před útěkem do Egypta během vraždění neviňátek. Když zde Marie kojila Ježíška, kapka mléka ukápla na zem a obarvila ji na bílo. Křesťané i muslimové věří, že seškrabaná zem podporuje tvorbu mateřského mléka.
- Museum Betléma - malé, ale zajímavé muzeum založily arabské ženy.
Zajímavá místa naleznete také v úzkých uličkách západně od náměstí Jesliček jako je Omarova mešita postavena v roce 1860. Je to jediné muslimské modlitební místo ve městě, přestože muslimů zde žije většina. Cestou zpět do hotelu jdeme skrze místní tržiště. Tržiště
