Historické staré město s mnoha starobylými štíty budov a okruhem grachtů z 15.-17. století leží severozápadně od nedalekého Amsterdamu se kterým ho spojují alespoň čtyři vlakové spoje za hodinu. Alkmaar získal městská práva v roce 1254. Město se stalo symbolem odporu španělské invazi, kdy v roce 1573, po úspěšné obraně místních obyvatel, došlo k obratu a k postupnému znovuzískání nezávislosti. Krom zachovalého centra města zde zase tak moc výjimečného není.
Město je především známé svými sýrovými trhy. Tyto trhy probíhá od poloviny dubna do poloviny září vždy v pátek od 10 do 12 hodin. Vedle výtečné chutě sýrů turisty přitahuje také historické podání trhů. Trhovci jsou oblečení do dobových krojů a obrovská kola "goudy", vážící zhruba 13 kilogramů, přepravují na trh na dvojkolácích. Nosiči jsou rozděleni do čtyř skupin po sedmi. Oblečeni jsou celí v bílém a rozlišit je lze pomocí různobarevných slamáků. Akt nákupu se začíná "laboratorní zkouškou", kdy kupující pomocí speciálního nástroje vyvrtá z prostředku sýra vzorek, vyzkouší jeho mazlavost, barvu a vůni. Poté ho i ochutná. Je-li spokojen, začnou se s prodejcem dohadovat o ceně za kilo. 800 gramů eidamu stojí 12 EUR.
Ve městě je dále "Městské muzeum piva" a muzeum sýra - Kaasmuseum.