Varanasi
Do jednoho z nejposvátnějších měst Indie přijíždíme vlakem z Khajuraho. Varanasi se dříve jmenovalo "Benares and Kashi" - "Město života". Později bylo pojmenováno podle soutoku řek "Varuna" a "Asi" - Varanasi. Je jedním z nejdéle trvale osídlených měst na světě. Americký spisovatel Mark Twain o Váránasi napsal: "Varanasi je starší než historie, starší než tradice, starší dokonce než legendy a ještě dvakrát tak staré jako to všechno dohromady."
Město je svatým městem hinduistů, buddhistů a džainistů. Je to místo, kde může dojít k osvobození z koloběhu život (zrození a smrti) - moksha. Ve Varanasi je smrt vítaným hostem. Někteří lidé sem váží dlouhou cestu, aby zde mohli naposledy vydechnout. Skonání na tomto místě je zárukou dosažení mokshi. Jejich těla jsou poté spálena na březích posvátné řeky Gangy. Tyto ohně zde hoří nepřetržitě.
Varanasi má přibližně stejně obyvatel jako Praha - 1,2 miliónů, a tak jsem se obával znečistěného ovzduší. Naštěstí mé obavy byly plané. Z nádraží si bereme rikšu a necháváme se odvézt do "starého města". Hnedka se k nám přilepil dohazovač ubytování. A i když mu řekneme naše požadavky, tak nás vodí do dražších guesthousů. Až po delší době se nám konečně podařilo se ho zbavit a ubytovat se v Ganga Fuji Home". Na střeše tohoto rodinného pensionu je docela dobrá Nirmala Restaurant. Jedinou nepříjemností byla 13,5% "servise charge". Večer zde hrají dva muzikanti, a rozhodně hrají lépe nežli dvojice muzikantů v podstatně dražší restauraci Ganga Fuji Restaurant. Ta s tímto pensionem nemá nic společného. Na střeše pensionu jsme si také pověsili prádlo. Opice ho naštěstí jen rozházeli po zemi, ale nic si neodnesli.
Uličky plné obchůdků v této části města jsou velice úzké - lidé se zde pochybují pouze pěšky a i tak se občas tvoří zácpy. Do toho všeho se ještě proplétají posvátné krávy.
Řeka Ganga
Vstáváme před svítáním - rád bych si na východ slunce pronajal loďku a projel se po posvátné řece Ganze. Bohužel ale první svítání ve Varanasi je pod mrakem, a tak projížďku odkládáme na následující rána. A dobře jsme udělali. Pronájem loďky pro dva lidi i s veslařem na cca 1,5 hodiny jsme usmlouvali na 200 INR (2013). Západní břeh řeky ve městě lemuje cca 100 ghátů. Ghát je schodiště vedoucí do posvátné vody. Na tomto prostranství se většinou praktikují náboženské modlitby, obřady... Mezi nejvýznamnější patří tyto gháty:
Z Varanasi si lze udělat krásný jednodenní výlet do nedalekého Sarnath - jednoho z nejposvátnějších míst pro Budhisty.