Kambodža leží přímo v srdci Indočíny - oblast jenž byla pod silným vlivem Indie a Číny. Tento vliv je i v samotném názvu "Cambodia" - pohází ze slova "kambu-ja" znamenající "ti zrozeni z Kambu" (Indická mytologie). Vliv přiházel hlavně prostřednictvím obchodu.
V období zvaném Funan(1.-6. století) se na území dnešní Kambodže s největší pravděpodobností vyskytovalo několik malých států jenž mezi sebou občas i válčily. Byly pod současným vlivem Hinduismu i Buddhismu.
Následující období 6.-8.století je nazývané Chenla a vyznačovalo se koncentrací populace kolem Mekong River a Tonlé Sap River. Je možné že tato koncentrace byla výsledkem soupeření jednotlivých království a rozšířením kultury "mokré rýže".
Nejčastěji uváděné datum vzniku Angkor je rok 802.Jayavarman II během "god-king" slavnosti položil základ vzniku jednomu z největších chrámových komplexů v jihovýchodní Asii. Více jak 500 následujících let vzkvétala civilizace Khmerů a její vliv se šířil i do okolí. Nejvíce se stavělo za panování Jayavarman VII v 12. a 13. století kdy byly postaveny stovky monumentů. Převážně Khmerská říše v období 9 - 14. století ovládala většinu dnešního území států Kambodže, Laosu, Vietnamu a Thajska.
V 15. a 16. století se vyznačovalo nekonečnými potyčkami s Thajci a jejich hlavním městem Ayutthaya. Od koncem 16. století se území střídavě dostávalo pod čínský, španělský, thajský a vietnamský vliv. Přetahování posledních dvou jmenovaných ukončil roku 1863 příchod Francouzů. Území se stalo jejich kolonií až do roku 1953 s výjimkou období vlády Japonska během WWII. V roce 1953 byla Kambodži přiznána samostatnost. Vliv Francie je patrný i dnes a to především prostřednictvím architektury a baget.
Během Vietnamské války po počáteční neutralitě kambodžské území začal využívat Viet Cong a Severní Vietnam k útokům na Jižní Vietnam.Američané po čtyři roky 1969-1973 tajně bombardovali tyto komunistické tábory. O moc v Kambodži soupeřilo více uskupení. Kdo to nejvíce odnášel byli obyčejní lidé jenž umírali po tisících.
Země se vsoučasnosti stále ještě vzpamatovává z válek (1975-79) kdy zde Rudí Khmérové vyvraždili nejméně 1 milión ze 7 milionové Kambodže. Vláda Pol Potova režimu skončila 25. prosince 1978 po invazi Vietnamu, který tak ukončil požadavky Rudých Khmérů na vietnamská jižní příhraniční oblasti. Tyto oblasti zvané také "Jižní Kambodža" osídlili Vietnamci v 17. století. Na území dnešní Kambodže žije i dnes mnoho Vietnamců jenž jsou dlouhodobí nepřátelé Khmérů.