Arc de Triomphe postavená z bílého kamene dosahuje výšky 50 metrů. Na jeho vrcholu je vyhlídka. Památník dal postavit Napoleon Bonaparte k oslavě svých vítězstvích. Je na něm vyznačeno 386 jmen jeho generálů a 96 míst jeho vítězství. Stavba započala roku 1806 a byla dokončena o 30 let později za vlády Ludvíka Filipa. Již během výstavby se uvažovalo o změně vzhledu památníku. Dnes zde je vyjmenováno 174 bitev a na 700 francouzských válečných hrdinů. Po I. světové válce byly ostatky neznámých vojínu pohřbeny pod tímto obloukem.
Napoleon byl velkým obdivovatelem Říma. První vítězné oblouky pocházejí právě odtud. Oblouky byly postaveny na okraji měst. Vojáci vracející se z války, bitvy, museli před příchodem do města odevzdat zbraně, poté projít takovouto bránou a tím se z nich stali opět civilisté. Později se význam oblouků přesunul spíše k památníku a místě oslav. Za tímto účelem dal Napoleon postavit i tento oblouk.
Oblouk se nachází na kruhovém objezdu, kde se schází dvanáct bulvárů vyniklých za vlády Napoleona III. Na jedné z hlavních tříd v Paříži Avenue des Champs-Élysées spojující Vítězný oblouk s Louvre se konají hlavní francouzské slavnosti a přehlídky.