Wanaka s přibližně 4 tisíci obyvateli leží na břehu stejnojmenného jezera Wanaka Lake. Lake Wanaka je čtvrtým největším jezerem na NZ. První Maorové procházeli touto oblastí hledat greenstone (pounamu). Tetno kámen byl ceněn jako surovina pro výrobů zbraní, nářadí i ornamentů. Na místě dnešního městečka byla v letních měsících zřízena malá osada či spíše kemp. Sloužil jako základna pro rybáře a lovce ptáků. Její základy byly téměř zničeny roku 1836 útokem Maorů ze severu.
První běloši se zde začali objevovat od roku 1853. Většímu rozvoji došlo po objevení zlata v oblasti centrální Otago. Původní osada se jmenovala Pembroke. Poté co bylo objeveno zlato na západním pobřeží však většina evropanů a Číňanů odešla do nových naležišť. Jde o populární resort s širokou možností výběru ze sportovních aktivit. Městečko s širokou nabídkou restaurací slouží jako zázemí pro výpravy do širokého okolí. Ať již do nedalekého národního parku Mount Aspiring či do oblasti jezera Lake Hawea.
Městečko nabízí obdobné vyžití jako mnohem známější a větší Queenstown, ale samo osobně se mi líbilo nohem více. Nádherný pohled umožňuje docela náročný dvouhodinový výstup (8 kilometrů neustále strmě vzhůru) na vrchol Roys Peak (1578m).
Každý sudý rok se zde koná velká letecká show zvaná warbirds over wanaka.
